中国近代史的起点问题一直以来都是历史学界颇具争议的话题。1644年和1840年这两个时间节点分别代表了两个不同的历史转折点，各自具备了独特的历史意义。选择何时作为中国近代史的起点，不仅涉及到历史事件的确切性质，也反映了不同历史观和价值观的影响。

首先，从1644年这个时间节点来看，明朝的灭亡和清朝的建立标志着中国社会结构与国家体制的根本性变化。明末的动荡及其后清朝的统治，意味着外族对中原的征服，带来了新的统治理念和治理方式。尽管清朝延续了许多明朝的制度，但实际上，这一时期的满清统治对汉族文化、社会结构产生了深远影响。因此，1644年可以被看作是中国近代史的一个重要起点，因为这标志着中国历史从传统的封建社会向多民族统治的转变。

而1840年，更是一个具有转折意义的时间点。这一年，鸦片战争的爆发标志着中国传统封闭的自给自足经济模式被外部势力强行打破，中国开始经历深刻的内外变革。鸦片战争后，中国被迫签订了一系列不平等条约，开启了半殖民地化的时代，国家的主权和尊严遭到严重侵害，社会矛盾日益加剧，百姓的生活水平普遍下降，反腐、维新、起义等一系列社会运动接踵而至。1840年不仅是中国被迫走向世界的开始，也是一场深刻的自我反思与变革的前奏，因此被视为近代史的重要起点。

对于这两个时间点，我们不可忽视的是其相互之间的关系。1644年为1840年的到来埋下了伏笔，清朝的统治虽然在一定程度上实现了国家的统一，但其对外政策的连贯性和合理性始终无法得到根本保障。鸦片战争的发生，可以说是清末腐败政府长期以来深层次问题的集中爆发。这一历史演变过程显示了中国近代史并非是单一事件的结果，而是多个历史动因交织而成的复杂体系。因此，1644年和1840年可以看作是中国近代史的两个重要节点，共同勾勒出国家在传统与现代转型过程中的深刻变革。

综上所述，就中国近代史的起点问题而言，不能简单地选出一个绝对的答案。1644年与1840年分别从不同的视角揭示了中国历史变迁的过程和逻辑。在学术研究中，我们应辩证看待这些历史节点，深入挖掘各自的历史背景和影响，综合考虑中国近代史的多重层面和复杂性，从而更全面地理解这一伟大的历史进程。